Száraz köhögés akkor alakul ki, ha a légutakat valami ingerli, például kezdődő garatgyulladás, tüdőbetegségek (tüdőgyulladás) vagy bizonyos gyógyszerek (pl. ACE-gátlók, béta-blokkolók).

De különböző gyulladások, az említetten kívül hörgőgyulladás, légcsőgyulladás, allergia, asztma vagy a légutakba került idegen anyag (por, gázok, kemikáliák, stb.) is kiválthatja. Ritkábban lehet a reflux, krónikus szívelégtelenség, tüdőfibrózis, tumor, lupus erythematodes vagy bordatörés kísérője, jele is.

Az okoktól függően a száraz köhögés mellett jelentkezhetnek egyéb tünetek is, így például torokfájás, nátha, kaparó érzés a torokban. A köhögés általában a szervezet védelmi reakciója; a köhögési reflex váltja ki, annak érdekében, hogy a légutakból az idegen anyag távozzon, idegen anyag lehet valamely kórokozó vagy nyák is.

A gyermekorvosi rendelőkben megfordulók több mint 50 százaléka panaszkodik köhögésre a hideg idő beköszöntével. Ez a sokszor egyszerű tünet nagyon megnehezíti mind a gyermekek, mind a szüleik nappalait, éjszakáit. Fontos, hogy utána járjunk, mi okozza a köhögést, hiszen számos betegség tünete lehet, illetve környezeti hatás is kiválthatja. Ha semmilyen szervi eltérés, betegség nem mutatható ki, előfordulhat, hogy az ingerköhögés pszichés okokra vezethető vissza. Az érzelmi megterhelés hatására fokozódik a köhögés, de az alvást nem szakítja meg köhögési inger. Okozhatják funkcionális zavarok, vagy TIC.
A száraz köhögés kezelése A terápia a köhögést kiváltó betegség gyógyítására irányul. Mivel a köhögés a légutak megtisztítását szolgálja, legtöbb esetben nem szabad erőltetni a köhögés elfojtását gyógyszerekkel. Gyógyszeresen a száraz köhögést váladékoldókkal tudjuk befolyásolni, ezeket addig célszerű alkalmazni, míg a száraz köhögés hurutossá nem válik. Száraz köhögésben, köhögéscsillapító gyógyszerek szedése lehet indokolt. Különösen akkor, ha a beteg éjszakai alvását akadályozza. A köhögéscsillapítók a köhögési reflex gátlásán keresztül fejtik ki hatásukat. A köhögéscsillapító gyógyszerek nem szedhetők tovább egy hétnél, egyeseknél fennáll a hozzászokás veszélye. Ezen kívül mellékhatásként székrekedés vagy az autóvezetést megakadályozó koncentrálóképesség-csökkenés jelentkezhet.  Mikor forduljonunk orvoshoz köhögésünkkel? A növényi hatóanyagú tablettáknál a hozzászokás veszélye nem fenyeget. Száraz köhögés ellen hatásosak a lándzsás útifű, az orvosi zilíz vagy az izlandi moha kivonatot tartalmazó szerek.

A szopogató tabletták (különösen, amelyek sót is tartalmaznak) szintén enyhülést hozhatnak. A házi praktikák is hatásosak lehetnek, így segíthet a meleg fürdő, a sós vízzel való gargalizálás és a citromos tea. Mivel a dohányzás is okozhat ingerköhögést, próbáljon meg leszokni e káros szenvedélyről!